Cultivo Hidropónico
La hidroponía es
una técnica antigua que se remonta aproximadamente 2600 años atrás. La primera
aplicación de la hidroponía que la historia registra son los jardines colgantes
de Babilonia que fueron construidos por el Rey Nabucodonosor I y en Egipto y
China también practicaban la hidroponía en Chinampas.
CÓMO FUNCIONA LA HIDROPONÍA
¿Cómo Funciona la Hidroponía?
La palabra
“hidroponía” se compone por “hidro” y “ponía”, lo cual significa “agua” y
“labor” o “trabajo”. En la hidroponía, el agua y una solución de nutrientes
realizan todo el trabajo para hacer que la planta crezca…¡no hay tierra! La
imagen de la derecha es un ejemplo de uno de los tipos más básicos de sistemas
hidropónicos, una instalación de riego pasivo.
A menudo la
hidroponía se define como “el cultivo de plantas en agua.” Sin embargo, la
hidroponía es una técnica para cultivar plantas sin usar tierra. Al utilizar
esta tecnología, las raíces absorben una solución balanceada de nutrientes
disuelta en agua que cumple con todos los requisitos necesarios para el
desarrollo de las plantas.
Existe otra
tecnología también llamada “piscicultura” o “sistema aquapónico” y en ese caso
se utiliza un cultivo de peces de agua dulce y el agua de cultivo se utiliza
para el cultivo de vegetales de huerta, aprovechando los nutrientes minerales
generados por el cultivo, y la capacidad de depuración vegetal.
Las
investigaciones han determinado que muchos conglomerados o medios diferentes
pueden permitir el crecimiento de la planta, por lo tanto, la definición de
hidroponía ha sido ampliada a: “el cultivo de plantas sin tierra.”
En esta
instalación, las plantas se mantienen en su lugar gracias a un medio de
crecimiento (en este caso se está utilizando perlita). La botella de soda de 2 litros
se usa como el depósito para la perlita y el agua, que se encuentra al fondo
del compartimiento. ¡Añade un poco de luz a esta instalación y tienes un sistema
hidropónico trabajando!
Por supuesto, esta
es una instalación muy sencilla. Aunque mantendrá vivas estas plantas,
probablemente no se desarrollarán en este sistema. Continúa leyendo para
descubrir por qué.
¿De qué están hechas las plantas?
Si deseamos
comprender cómo alimentar y cuidar nuestras plantas, debemos saber de qué están
hechas. Todos los seres vivos están hechos de materia orgánica. La matera
orgánica debe estar hecha de los siguientes elementos:
Nitrógeno;
Oxígeno;
Hidrógeno y
Carbono.
Estos cuatro
elementos representan más del 90% del peso de una planta y tienen diferentes
roles en el funcionamiento de los distintos sistemas de una planta.
¿Qué necesitan las plantas para crecer?
Ahora que sabemos
de qué están hechas las plantas, necesitamos saber qué necesitan del medio
ambiente para poder desarrollarse. Las cinco claves para el crecimiento de una
planta son luz, dióxido de carbono, oxígeno, agua y nutrientes.
Luz
Las plantas
necesitan luz para poder realizar el proceso de la fotosíntesis. Dicho en forma
sencilla, la fotosíntesis crea glucosa, la cual es un azúcar que proporciona
energía para los procesos vitales de una planta.
Esta es una
explicación extremadamente básica de lo que los nutrientes hacen por las
plantas. En el futuro publicaremos una guía extensa de nutrientes hidropónicos.
Saltá directamente a la sección de nutrientes para más detalles.
Al igual que los
humanos, las plantas necesitan alimento (nutrientes) para crecer. Los
nutrientes vienen en variedades orgánicas y sintéticas y están disponibles
tanto en forma líquida como seca. Los nutrientes se pueden dividir en dos categorías,
macro y micro nutrientes.
Los
macronutrientes son nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Los
micronutrientes o nutrientes traza incluyen hierro, manganeso, boro, zinc,
cobre, molibdeno y cloro. Si hay falta o exceso de nutrientes podrás ver que
las plantas se queman, se enrollan o se ponen amarillas. En general no tienen
que faltarles fertilizante a tus plantas, pero tampoco quieres abonarlas en
exceso.
Existen muchos
tipos diferentes de nutrientes/fertilizantes disponibles en el mercado y se
pueden comprar orgánicos, sintéticos (químicos) o una combinación de ambos. La
mayoría de nutrientes/fertilizantes dirán N-P-K (Nitrógeno, Fósforo y Potasio)
al frente del frasco.
En la etapa
vegetativa o de crecimiento, normalmente el “N” será mayor. En la etapa de
floración, normalmente el “P” será mayor. También se puede considerar de
agregar aditivos/suplementos a la mezcla de nutrientes. Los
aditivos/suplementos pueden reforzar la actividad microbiana en la zona de la
raíz, aumentar el tamaño, sabor y aroma. Al usarlos en conjunto, los nutrientes
y suplementos te ayudarán a lograr máximos resultados.
Cómo encaja esto con la hidroponía
Ahora que sabemos
lo que las plantas necesitan para crecer y los conceptos básicos de la
hidroponía. ¿Qué hace que un sistema hidropónico funcione?
Si nos fijamos,
básicamente estamos eliminando la tierra. Esto significa que estamos eliminando
la única fuente de nutrición para una planta. Para contrarrestar esto,
necesitamos brindarle a la planta una nutrición adecuada. Al eliminar la tierra
estamos haciendo algunas cosas:
Eliminar
nutrientes (los cuales luego volvemos a añadir)
Eliminar la
principal fuente de plagas
Eliminar un medio
que retiene agua
Tal vez estés
pensando que todo esto suena como cosas MALAS. ¿Por qué cultivarías en un
sistema hidropónico en lugar de en la tierra?
Es una pregunta
válida y la verdad que nosotros siempre preferimos interferir lo mínimo posible
en el proceso natural de crecimiento de la planta, aunque en el caso de
hidroponía la razón por la cual no es algo malo, es porque se obtiene un
control casi total sobre el entorno de cultivo, lo cual se traduce en plantas
más saludables que crecen más rápido. Además se necesita menos espacio para el
cultivo en comparación con la forma tradicional de cultivar en maceta.
Por qué es necesario saber todas estas
cosas
Cuando uno empieza
a construir sus propios sistemas hidropónicos, está creando un nuevo ambiente
para que vivan sus plantas. Sin el conocimiento de lo que una planta necesita
para sobrevivir, sería difícil cultivar plantas fuertes y saludables. También
sería más difícil resolver los problemas que surgen en un sistema hidropónico
casero.
Es importante
conocer todas las diferentes variables que intervienen en un sistema. De esta
forma, se puede encontrar la forma para optimizarlas y hacer que todo funcione
en armonía. Un sistema bien diseñado definitivamente es algo lindo de ver…¡todo
funciona automáticamente, creando una utopía para tus plantas!
Un sistema mal
diseñado es una atrocidad. ¿Muy poca luz? ¿Falta de riego? ¿Mezcla errónea de
nutrientes? Cualquiera de estas podría ser la causa para que tus plantas
crezcan poco y obtengas una cosecha deslucida.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA HIDROPONÍA
Ventajas de la hidroponía
Tal como se ha demostrado
por medio de actividades de investigación, que incluyen pruebas de campo, la
hidroponía es una técnica mucho más económica y rentable que el cultivo
agrícola tradicional. Algunas de las ventajas notadas son:
La posibilidad de
obtener más productos en menos tiempo que usando la agricultura tradicional:
La posibilidad de
cultivar plantas más densamente
La posibilidad de
cultivar las mismas especies de plantas repetidamente porque no hay agotamiento
de
la tierra
Las plantas tienen
un suministro balanceado de aire, agua y nutrientes
Se obtiene más
producto/unidad de superficie
Se pueden cosechar
productos más limpios y frescos
La producción se
puede programar más eficazmente para satisfacer la demanda del mercado
Se pueden producir
productos más frescos
Los productos son
más resistentes a las enfermedades
Se puede emplear
control Natural o Biológico
Las plagas
(hongos) y enfermedades transmitidas por la tierra se pueden eliminar
También se pueden
eliminar las malas hierbas problemáticas y las plántulas intrusas que hacen
necesario el uso de
herbicidas
y aumentan el costo de la mano de obra
Reducción de los
riesgos de salud asociados con el manejos de plagas y el cuidado de la tierra
Reducción del
tiempo de respuesta entre siembras ya que no se necesita preparar la tierra
Cosechas estables
y significativamente mayores y ciclo de maduración de cultivo más corto
Puede ser
utilizada por familias con un espacio de jardín pequeño o incluso sin jardín
Cuando se utiliza
el agua como sustrato:
No se necesita
tierra
El agua se
mantiene en el sistema y puede ser reutilizada – así, se reduce el costo de
agua
Es posible
controlar los niveles de nutrición en su totalidad – así, se reducen
los costos de nutrición
No hay
contaminación por nutrientes para el medio ambiente debido al
sistema controlado
Es más fácil
eliminar las plagas y enfermedades debido a la movilidad de los recipientes
Desventajas de la
hidroponía
También hay
algunas desventajas de un sistema hidropónico, aunque son menos de que uno esperaría:
La Escala
Comercial necesita un conocimiento técnico así como una buena comprensión de
los principios;
En una escala
comercial la inversión inicial es relativamente mayor;
Se necesita mucho
cuidado y atención a los detalles, particularmente en la preparación de
fórmulas
y control de la
salud de las plantas;
Se necesita un
suministro constante de agua.
COMPARACIÓN ENTRE LA HIDROPONÍA Y CULTIVOS
TRADICIONALES
Comparación entre
dos métodos de cultivo
Como mucha gente
se pregunta siempre por qué elegir un método de cultivo u otro, nos pareció
útil hacer el siguiente cuadro comparativo, para que tengan una idea de la
diferencia entre el rendimiento de una cosecha de los mismos cultivos cuando se
utiliza la hidroponía y cuando se utiliza un método tradicional.
Sistemas de producción
La hidroponía se
puede clasificar como sistema abierto o
sistema cerrado. Acá describimos la diferencia entre cada
sistema y los requisitos de los dos:
Sistema
hidropónico abierto
Sistema
hidropónico cerrado
Requisitos
En el sistema hidropónico
abierto, la solución de nutrientes se mezcla y aplica a la planta según sea
necesario, en lugar de ser reciclada. Algunos ejemplos de sistemas abiertos
son:
– Camas de cultivo
– Columnas hechas
con plásticos tubulares o tubos de PVC verticales u horizontales
